Tour de Flandres : cat. ProTour (08) : Présentation & Résultats :

Les organisateurs du Tour des Flandres, le deuxième rendez-vous du ProTour version 2008, ont annoncé la liste des sept équipes retenues en qualité de formations invitées pour compléter le peloton ProTour. Les équipes Barloworld, Cycle Collstrop, Landbouwkrediet-Tönissteiner, Mitsubishi-Jartazi, Skil-Shimano, Slipstream Chipotle-H30 et Topsport Vlaanderen sont les heureuses élues. Elles viendront s'ajouter aux dix-huit formations retenues d'office : Ag2r La Mondiale, Astana, Bouygues Telecom, Caisse d'Epargne, Cofidis, Crédit Agricole, Euskaltel-Euskadi, Française des Jeux, Gerolsteiner, High Road, Lampre, Liquigas, Quick Step, Rabobank, Saunier Duval-Scott, Silence-Lotto, Team CSC et Team Milram. Le Tour des Flandres demeure à ce jour la dernière grande classique à figurer au calendrier de l'UCI ProTour.

(source: www.velo101.com)

Les Trois Jours des Flandres Occidentales débutent aujourd'hui à Courtrai, en Belgique. Cette course très prisée par les coureurs des classiques cherchera un successeur au sprinteur français Jimmy Casper, absent de cette 6ème édition. Son équipe Agritubel n'ayant pas été retenue par les organisateurs, Stuart O'Grady sera l'un des favoris à la victoire finale. L'étape du jour verra la montée du Tiegemberg, une belle côte longue de 1400 mètres avec certains passages à 9 %. Les équipes engagées sont Quick Step, Silence, High Road, Astana, Ag2r La Mondiale, Francaise des Jeux, Bouygues Telecom, Milram, Topsport Vlaanderen, Landbouwkrediet, Cycle Collstrop, Mitsubishi, BMC Racing Team, Elk Haus, Team Volksbank, P3 Transfer-Batavus, Willems Veranda, Rabobank Continental et Sean Kelly.

Les 3 étapes :

• 1re étape (vendredi 7 mars) : Courtrai-Bellegem (176 km)
  
• 2ème étape (samedi 8 mars) : Torhout-Handzame (180 km)
  
• 3ème étape (dimanche 9 mars) : Ichtegem-Ichtegem (186 km)
  

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La saison belge est lancée depuis samedi dernier, et une fois le coup d'envoi donné, les courses s'enchaînent au pays du vélo. Après le Circuit Het Volk, Kuurne-Bruxelles-Kuurne et le Samyn, les coureurs se réunissent pour les Trois Jours des Flandres Occidentales, une course par étapes arpentant les routes flamandes durant trois journées. Un peloton de flahutes est au départ, prêt à braver le vent incessant, la pluie intermittente et des concurrents toujours très nerveux sur des routes étroites et sinueuses. C'est une course pour casse-cous à laquelle prennent part dix-neuf équipes, parmi lesquelles huit formations issues du ProTour. La première étape est dessinée entre Courtrai et Bellegem (176 km). Elle se dispute principalement en circuit, puisque les coureurs font leur entrée sur une boucle locale après 80 kilomètres de course seulement, pour y accomplir quatre tours d'une vingtaine de kilomètres. La course est rythmée d'entrée de jeu, les meilleures formations imposant une allure vive au peloton, qui se fractionne à plusieurs reprises.

Toutefois, c'est bel et bien en masse que se présente le paquet sur le circuit final de Bellegem. Là, la grande bagarre peut commencer entre les baroudeurs n'ayant pas froid aux yeux. Le Belge Kenny De Haes (Topsport Vlaanderen) et le Norvégien Edvald-Boasson Hagen (High Road) s'exilent à 40 kilomètres de l'arrivée. Le peloton accorde un bon de sortie aux deux attaquants, leur offrant deux petites minutes d'avance, puis les choses sérieuses reprennent et la course-poursuite est engagée. Le rythme est considérablement haussé dans les 20 derniers kilomètres de course, tant et si bien que Kenny De Haes et Edvald-Boasson Hagen sont ravalés par la meute avant le terme de l'étape. Mais les efforts consentis pour ramener le peloton sur la tête de course ont cisaillé le paquet, qui se présente en lambeaux dans le dernier kilomètre. Et comme si cela ne suffisait pas, une chute vient perturber l'emballage final d'une course particulièrement nerveuse. C'est le Suisse Aurélien Clerc (Bouygues Telecom) qui coupe le premier la ligne d'arrivée, décrochant le premier maillot de leader.

Demain samedi, la deuxième étape se disputera entre Torhout et Handzame (180 km).

Classement 1re étape :

1. Aurélien Clerc (SUI, Bouygues Telecom) les 176 km en 4h16'25"
2. Yauheni Hutarovich (BLR, Française des Jeux) m.t.
3. Bobby Traksel (PBS, P3 Transfer-Batavus) m.t.
4. Mark Cavendish (GBR, High Road) m.t.
5. Danilo Wyss (SUI, BMC Racing Team) m.t.
6. Christian Kux (ALL, Team Milram) m.t.
7. Wouter Weylandt (BEL, Quick Step) m.t.
8. Klaas Lodewyck (BEL, Rabobank Continental) m.t.
9. Nico Eeckhout (BEL, Topsport Vlaanderen) m.t.
10. Stefan Van Dijck (PBS, Mitsubishi-Jartazi) m.t.

Classement général :

1. Aurélien Clerc (SUI, Bouygues Telecom) en 4h16'15"
2. Yauheni Hutarovich (BLR, Française des Jeux) à 4 sec.
3. Bobby Traksel (PBS, P3 Transfer-Batavus) à 6 sec.
4. Kenny De Haes (PBS, Topsport Vlaanderen) m.t.
5. Nico Eeckhout (BEL, Topsport Vlaanderen) à 7 sec.
6. Arnoud Van Groen (PBS, P3 Transfer-Batavus) m.t.
7. Frédéric Amorison (BEL, Landbouwkrediet-Tönissteiner) à 8 sec.
8. Marco Marcato (ITA, Cycle Collstrop) m.t.
9. Greg Henderson (NZL, High Road) m.t.
10. Wouter Weylandt (BEL, Quick Step) à 9 sec

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La deuxième étape des Trois Jours des Flandres Occidentales se dispute aujourd'hui entre Torhout et Handzame (180 km). Après sa victoire au sprint dans une première étape riche en péripéties, le Suisse Aurélien Clerc (Bouygues Telecom) arbore ce matin le Maillot Jaune de leader. La deuxième journée de course en terres flamandes ne doit pas causer trop d'ennuis au coureur helvétique, appelé à s'exprimer à nouveau au sprint dans les derniers hectomètres. Le profil plat avantage en effet les finisseurs, mais le vent demeure présent sur l'ensemble du tracé, qui traverse la Flandre occidentale et vient lécher la côte flamande. Dans ces conditions, il est préférable de laisser filer une échappée. Un bon de sortie est octroyé à quatre concurrents au 16ème kilomètre : Michael Barry (High Road), Geert Omloop (Mitsubishi-Jartazi), Kevin Seeldrayers (Quick Step) et Ricardo Van Der Velde (Rabobank Continental). Bravant les conditions météorologiques particulièrement venteuses, les quatre hommes repoussent bientôt le peloton de sept minutes.

Les poursuivants s'apprêtent toutefois à réagir. L'équipe Bouygues Telecom d'Aurélien Clerc s'attache à réduire la différence dans la seconde moitié de la course. Le peloton souffre de l'accélération soudaine des équipes intéressées par le classement général. Le vent vient également semer la zizanie, si bien que Michael Barry, Geert Omloop, Kevin Seeldrayers et Ricardo Van Der Velde sont revus à 45 kilomètres de l'arrivée par un peloton réduit à une soixantaine d'unités. Les équipes de sprinters cadenassent alors la course dans le final pour permettre au mince peloton d'en découdre au sprint à l'arrivée à Handzame. Là, le Maillot Jaune Aurélien Clerc trouve plus rapide que lui. Cette fois, il est précédé sur la ligne par le Biélorusse Yauheni Hutarovich (Française des Jeux). La recrue des frères Madiot s'adjuge l'étape devant Aurélien Clerc et Jean-Patrick Nazon (Ag2r La Mondiale). Déjà deuxième du sprint hier, Yauheni Hutarovich hérite du Maillot Jaune de leader, à égalité en temps avec Aurélien Clerc.

Demain dimanche, la troisième et dernière étape livrera son verdict autour d'Ichtegem (186 km).

Classement 2ème étape :

1. Yauheni Hutarovich (BLR, Française des Jeux) les 182 km en 4h18'43"
2. Aurélien Clerc (SUI, Bouygues Telecom) m.t.
3. Jean-Patrick Nazon (FRA, Ag2r La Mondiale) m.t.
4. Bobbie Traksel (PBS, P3 Transfer-Batavus) m.t.
5. Stefan Van Dijk (PBS, Mitsubishi-Jartazi) m.t.
6. Roger Hammond (GBR, High Road) m.t.
7. Klaas Lodewyck (PBS, Rabobank Continental) m.t.
8. Jurgen Van Loocke (BEL, Willems Veranda) m.t.
9. Edvald Boasson-Hagen (NOR, High Road) m.t.
10. Maxime Vantomme (BEL, Mitsubishi-Jartazi) m.t.

Classement général :

1. Yauheni Hutarovich (BLR, Française des Jeux) en 8h34'52"
2. Aurélien Clerc (SUI, Bouygues Telecom) m.t.
3. Kenny De Haes (BEL, Topsport Vlaanderen) à 7 sec.
4. Bobbie Traksel (PBS, P3 Transfer-Batavus) à 9 sec.
5. Nico Eeckhout (BEL, Topsport Vlaanderen) à 11 sec.
6. Jean-Patrick Nazon (FRA, Ag2r La Mondiale) à 12 sec.
7. Frédéric Amorison (BEL, Landbouwkrediet-Tönissteineir) à 14 sec.
8. Borut Bozic (SLO, Cycle Collstrop) à 14 sec.
9. Greg Henderson (NZL, High Road) m.t.
10. Marco Marcaton (ITA, Cycle Collstrop) m.t.

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C'est sous la pluie que doit se dérouler la troisième et dernière étape des Trois Jours des Flandres Occidentales. C'est l'étape-clé de cette course par étapes, puisqu'elle emprunte notamment le Mont Kemmel au cours d'une boucle de 185 kilomètres autour d'Ichtegem. Dans des conditions météos dantesques, le classement général reste à définir, après deux arrivées au sprint. Tous les coups sont permis et ce sont sept coureurs qui tentent leur chance après l'ascension du Mont Kemmel. A l'attaque on retrouve Andy Cappelle (Landbouwkrediet-Tönissteiner), Nico Eeckhout (Topsport Vlaanderen), Markus Eibegger (Elk Haus-Simplon), Roger Hammond (High Road), Janek Tombak (Mitsubishi-Jartazi), Kenny Van Der Schueren (Cycle Collstrop) et Wouter Weylandt (Quick Step). Le peloton est vigilant et décide de rester dans la course, ne concédant jamais plus de 1'45" aux sept hommes de tête. Ceux-ci sont d'ailleurs rejoints les uns après les autres à l'entame des quatre boucles locales tracées à Ichetegem, sur un circuit de 10 kilomètres.

A 40 kilomètres de l'arrivée, tout est à refaire mais le Flamand Nico Eeckhout insiste, accompagné cette fois du Russe Serguei Ivanov (Astana). Derrière le duo se forme un groupe poursuivant d'une douzaine de concurrents, tandis que le peloton finit progressivement par se relever. La collaboration étroite entre Nico Eeckhout et Serguei Ivanov permet au duo de tête d'aborder les 10 derniers kilomètres de course avec une avance d'une minute sur le groupe poursuivant. Mais le Néerlandais Bobbie Traksel (P3 Transfer-Batavus) n'a pas tiré de croix sur ses chances de l'emporter. Se dégageant du groupe poursuivant, le coureur revient seul sur les deux hommes de tête alors que les conditions météos deviennent chaotiques. Sous une pluie cinglante, c'est au sprint entre les trois éclaireurs que vont se jouer les Trois Jours des Flandres Occidentales. Auteur d'un final extraordinaire, Bobbie Traksel règle Nico Eeckhout et Serguei Ivanov pour remporter l'étape et le classement général de la course flamande.

Classement 3ème étape :

1. Bobbie Traksel (PBS, P3Transfer-Batavus) les 185 km en 4h22'11"
2. Nico Eeckhout (BEL, Topsport Vlaanderen) m.t.
3. Serguei Ivanov (RUS, Astana) à 3 sec.
4. Steffen Wesemann (SUI, Cycle Collstrop) à 1'05"
5. Mark Cavendish (GBR, High Road) à 1'14"
6. Geert Omloop (BEL, Mitsubishi-Jartazi) m.t.
7. Koen Barbe (BEL, Topsport Vlaanderen) m.t.
8. Stefan Van Dijk (PBS, Mitsubishi-Jartazi) m.t.
9. Koen De Kort (PBS, Astana) m.t.
10. Pieter Jacobs (BEL, Silence-Lotto) m.t.

Classement général final :

1. Bobbie Traksel (PBS, P3Transfer-Batavus) les 185 km en 12h57'01"
2. Nico Eeckhout (BEL, Topsport Vlaanderen) à 4 sec.
3. Serguei Ivanov (RUS, Astana) à 15 sec.
4. Frederic Amorison (BEL, Landbouwkrediet-Tönissteiner) à 1'29"
5. Koen De Kort (PBS, Astana) à 1'30"
6. Stefan Van Dijk (PBS, Mitsubishi-Jartazi) à 1'32"
7. Koen Barbe (BEL, Topsport Vlaanderen) m.t.
8. Martin Velits (SLO, Team Milram) m.t.
9. Pieter Jacobs (BEL, Silence-Lotto) m.t.
10. Andy Cappelle (BEL, Landbouwkrediet-Tönissteiner) m.t.

(source: www.velo101.com)

Mais qui donc avait fini 10ème du Tour des Flandres dimanche soir à Meerbeke ? La question demeurait en suspens après la publication du classement et l'attribution de cette place à Arnaud Labbe (Bouygues Telecom), qui avait abandonné plus tôt, victime d'une chute et souffrant du poignet. Il aura finalement fallu attendre lundi pour connaître l'identité du coureur classé au 10ème rang : il s'agit du Danois Allan Johansen (Team CSC). "Allan ne figurait pas sur le classement officiel réalisé par l'UCI, mais il était clair qu'il évoluait dans le groupe des favoris dans le final, a rappelé le directeur sportif Scott Sunderland. C'est le genre d'erreur qui ne devrait pas se produire, parce que ça signifie beaucoup de terminer 10ème du Tour des Flandres, aussi bien pour l'équipe que pour Allan, qui a obtenu ici un excellent résultat."

(source: www.velo101.com)