Tour du Pays Basque : ProTour (08) :

Tandis que la campagne des classiques bat son plein, la transition vers la période des courses par étapes commencera en douceur la semaine prochaine avec la 48ème édition du Tour du Pays Basque. Déjà, les spécialistes des grandes courses du genre seront rassemblés pour une confrontation digne des plus belles épreuves du monde. Assurément, la ronde basque offrira une véritable alternative à tous ceux qui haïssent les Flandres, son climat et ses pavés. Pas étonnant dès lors de retrouver en Espagne, le temps de six jours, une pléiade de champions. Le Tour du Pays Basque aura valeur de troisième rendez-vous du ProTour. Une course importante, donc, pour ceux qui souhaiteront marquer des points dans un challenge nettement appauvri cette saison, et actuellement emmené par l'Allemand Andre Greipel (High Road).

Le peloton du Tour du Pays Basque aura donc une saveur de Grand Tour, avec la présence au départ d'Alberto Contador (Astana), Cadel Evans (Silence-Lotto) et Damiano Cunego (Lampre), mais aussi José-Angel Gomez-Marchante et Ricardo Ricco (Saunier Duval-Scott), Luis-Leon Sanchez et Vladimir Karpets (Caisse d'Epargne), Igor Anton et Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi), Carlos Sastre et Frank Schleck (Team CSC), Alexandre Botcharov et Pietro Caucchioli (Crédit Agricole), Igor Astarloa et Andriy Grivko (Team Milram), Thomas Dekker (Rabobank), Davide Rebellin et Stefan Schumacher (Gerolsteiner), Manuel Beltran (Liquigas), Vladimir Efimkin (Ag2r La Mondiale), Ezequiel Mosquera (Karpin-Galicia), Yuriy Trofimov (Bouygues Telecom) et les Français Sandy Casar (Française des Jeux) et David Moncoutié (Cofidis).

Du fort joli monde dans une épreuve adressée à une caste de coureurs surdoués. Dans le Pays Basque, les routes ne sont jamais planes bien longtemps. Aussi, c'est à une succession de difficultés que se mesureront dès demain les coureurs engagés. Les pièges seront omniprésents chaque jour. L'arrivée à Viana mercredi, précédée par une longue ascension de 15 kilomètres, sera probablement décisive, avant un contre-la-montre individuel de 20 kilomètres qui viendra mettre tout le monde d'accord en conclusion, dimanche, autour d'Orio. Une course pour puncheurs, donc, comme en atteste le prestigieux palmarès du Tour du Pays Basque. L'année dernière, l'Espagnol Juan-José Cobo s'était révélé en précédant les meilleurs coureurs du peloton dans les côtes courtes mais pentues du Pays Basque espagnol.

Les 6 étapes :

• 1re étape (lundi 7 avril) : Legazpi-Legazpi (137 km)
  
• 2ème étape (mardi 8 avril) : Legazpi-Erandio (153 km)
  
• 3ème étape (mercredi 9 avril) : Erandio-Viana (195 km)
  
• 4ème étape (jeudi 10 avril) : Viana-Vitoria (171 km)
  
• 5ème étape (vendredi 11 avril) : Vitoria-Orio (162 km)
  
• 6ème étape (samedi 12 avril) : Orio-Orio (20 km CLM)
  

Les 152 engagés :

• Saunier Duval-Scott (ESP) : 1. Juan-José Cobo (ESP), 2. Ricardo Ricco (ITA), 3. José-Angel Gomez-Marchante (ESP), 4. Leonardo Piepoli (ITA), 5. Iker Camaño (ESP), 6. Ruben Lobato (ESP), 7. Beñat Intxausti (ESP), 8. David De La Fuente (ESP)
  
• Française des Jeux (FRA) : 11. Sandy Casar (FRA), 12. Anthony Roux (FRA), 13. Yoann Le Boulanger (FRA), 14. Guillaume Levarlet (FRA), 15. Cyrille Monnerais (FRA), 16. Francis Mourey (FRA), 17. Jérémy Roy (FRA), 18. Tom Stubbe (BEL)
  
• Caisse d'Epargne (ESP) : 21. Luis-Leon Sanchez (ESP), 22. Joaquin Rodriguez (ESP), 23. Vladimir Karpets (RUS), 24. David Arroyo (ESP), 25. José Rujano (VEN), 26. David Lopez (ESP), 27. Francisco Perez (ESP), 28. Xabier Zandio (ESP)
  
• Liquigas (ITA) : 31. Manuel Beltran (ESP), 32. Leonardo Bertagnolli (ITA), 33. Michael Albasini (SUI), 34. Kjell Carlstrom (FIN), 35. Dario Cataldo (ITA), 36. Roman Kreuziger (SLO), 37. Matej Mugerli (SLO), 38. Ivan Santaromita (ITA)
  
• Euskaltel-Euskadi (ESP) : 41. Igor Anton (ESP), 42. Mikel Astarloza (ESP), 43. Iñigo Landaluze (ESP), 44. Egoi Martinez (ESP), 45. Amets Txurruka (ESP), 46. Jorge Azanza (ESP), 47. Iñaki Isasi (ESP), 48. Ruben Perez (ESP)
  
• Silence-Lotto (BEL) : 51. Cadel Evans (AUS), 52. Mario Aerts (BEL), 53. Volodymyr Bileka (UKR), 54. Christophe Brandt (BEL), 55. Dario-David Cioni (ITA), 56. Dominique Cornu (BEL), 57. Dries Devenyns (BEL), 58. Nick Gates (AUS)
  
• Cofidis (FRA) : 61. Sébastien Portal (FRA), 62. Bingen Fernandez (ESP), 63. David Moncoutié (FRA), 64. Mickaël Buffaz (FRA), 65. Leonardo Duque (COL), 66. Maryan Hary (FRA), 67. Amaël Moinard (FRA), 68. Maxime Monfort (BEL)
  
• Ag2r La Mondiale (FRA) : 71. Vladimir Efimkin (RUS), 72. José-Luis Arrieta (ESP), 73. Rinaldo Nocentini (ITA), 74. Hubert Dupont (FRA), 75. Stephane Goubert (FRA), 76. Rene Mandri (EST), 77. Philip Deignan (IRL), 78. Blaise Sonnery (FRA)
  
• Astana (LUX) : 81. Alberto Contador (ESP), 82. Andreas Klöden (ALL), 83. Antonio Colom (ESP), 84. Chris Horner (USA), 85. Sergio Paulinho (POR), 86. Maxim Iglinskiy (KAZ), 87. Daniel Navarro (ESP), 88. Benjamin Noval (ESP)
  
• Quick Step (BEL) : 91. Alexander Efimkin (RUS), 92. Juan-Manuel Garate (ESP), 93. Carlos Barredo (ESP), 94. Matteo Carrara (ITA), 95. Alessandro Proni (ITA), 96. Andrea Tonti (ITA), 97. Hubert Schwab (SUI), 98. Jurgen Van De Walle (BEL)
  
• High Road (USA) : 101. Thomas Lövkvist (SUE), 102. Michael Barry (CAN), 103. John Devine (USA), 104. Kim Kirchen (LUX), 105. Craig Lewis (USA), 106. Marco Pinotti (ITA), 107. Morris Possoni (ITA), 108. Kanstantsin Siutsou (BLR)
  
• Team CSC (DAN) : 111. Carlos Sastre (ESP), 112. Andy Schleck (LUX), 113. Frank Schleck (LUX), 114. Iñigo Cuesta (ESP), 115. Chris Sörensen (DAN), 116. Alexandr Kolobnev (RUS), 117. Bobby Julich (USA), 118. Jurgen Van Goolen (BEL)
  
• Rabobank (PBS) : 121. Thomas Dekker (PBS), 122. Mauricio Ardila (COL), 123. Robert Gesink (PBS), 124. Theo Eltink (PBS), 125. Paul Martens (PBS), 126. Koos Moerenhout (PBS), 127. Grischa Niermann (ALL), 128. Laurens Ten-Dam (PBS)
  
• Crédit Agricole (FRA) : 131. Alexandre Botcharov (RUS), 132. Pietro Caucchioli (ITA), 133. Dmitriy Fofonov (KAZ), 134. Simon Gerrans (AUS), 135. Patrice Halgand (FRA), 136. Christophe Le Mével (FRA), 137. Jean-Marc Marino (FRA), 138. Maxime Médérel (FRA)
  
• Team Milram (ALL) : 141. Igor Astarloa (ESP), 142. Andriy Grivko (UKR), 143. Sergio Ghisalberti (ITA), 144. Matej Jurco (SLO), 145. Dominik Roels (PBS), 146. Björn Schröder (ALL), 147. Stefan Schwager (ALL), 148. Peter Velits (SVQ)
  
• Lampre (ITA) : 151. Damiano Cunego (ITA), 152. Marzio Bruseghin (ITA), 153. Francisco-Javier Vila (ESP), 154. Matteo Bono (ITA), 155. Marco Marzano (ITA), 156. Daniele Righi (ITA), 157. Francesco Gavazzi (ITA), 158. Paolo Tiralongo (ITA)
  
• Gerolsteiner (ALL) : 161. Davide Rebellin (ITA), 162. Stefan Schumacher (ALL), 163. Bernhard Kohl (ALL), 164. Fabian Wegmann (ALL), 165. Markus Fothen (ALL), 166. Andrea Mioletta (ITA), 167. Matthias Russ (ALL), 168. Oliver Zaugg (SUI)
  
• Bouygues Telecom (FRA) : 171. Giovanni Bernaudeau (FRA), 172. Xavier Florencio (ESP), 173. Dimitri Champion (FRA), 174. Laurent Lefèvre (FRA), 175. Evgeny Sokolov (RUS), 176. Matthieu Sprick (FRA), 177. Yuriy Trofimov (RUS), 178. Johann Tschopp (SUI)
  
• Karpin-Galicia (ESP) : 181. Ezequiel Mosquera (ESP), 182. David Garcia (ESP), 183. David Herrero (ESP), 184. Iban Mayoz (ESP), 185. Ramón Troncoso (ESP), 186. Serafín Martinez (ESP), 187. Juan-Francisco Mouron (ESP), 188. Alberto Fernandez (ESP)
  

Les 10 derniers vainqueurs :

2007 : Juan-José Cobo (ESP, Saunier Duval-Scott)
2006 : José-Angel Gomez-Marchante (ESP, Saunier Duval-Prodir)
2005 : Danilo Di Luca (ITA, Liquigas-Bianchi)
2004 : Denis Menchov (RUS, Illes Balears-Banesto)
2003 : Iban Mayo (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2002 : Aïtor Osa (ESP, iBanesto.com)
2001 : Raimondas Rumsas (LIT, Fassa Bortolo)
2000 : Andreas Klöden (ALL, Telekom)
1999 : Laurent Jalabert (FRA, ONCE-Deutsche Bank)
1998 : Iñigo Cuesta (ESP, ONCE)

(source: www.velo101.com)

C'est un parfum de Grand Tour qui règne ce matin sur le Pays Basque espagnol, avec le départ de la 48ème édition du Tour du Pays Basque à Legazpi (137 km). La course par étapes inscrite au calendrier ProTour rassemble plusieurs spécialistes des courses du genre sur un parcours chaque jour accidenté. Le vainqueur du Tour de France Alberto Contador (Astana) côtoiera cette semaine Cadel Evans (Silence-Lotto) et Damiano Cunego (Lampre), pour ne citer qu'eux. A un mois du départ du Giro, on sent déjà les échéances estivales se rapprocher. Reste que le climat sait rappeler à l'ordre ceux dont les esprits s'égarent déjà vers l'été. Si le ciel est bleu ce matin, les nuages gris ne tardent pas à venir s'accrocher aux cimes basques pour y déverser pluie et fraîcheur dans une première étape sans répit, marquée par sept courtes ascensions.

Et c'est dans la première d'entre elles, l'Alto de Liernia, au 12ème kilomètre, que se dessine l'échappée du jour. Elle est conduite par trois coureurs : le Français Mickaël Buffaz (Cofidis) et les Espagnols Iban Mayoz (Karpin-Galicia) et Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi). Les trois hommes de tête progressent efficacement. Ils conjuguent leurs efforts pour s'octroyer une avance maximale de 3'55" sur un peloton conduit par l'équipe Astana. Déjà, la formation luxembourgeoise affiche clairement ses ambitions dans un Tour du Pays Basque qui constitue évidemment l'un de ses grands objectifs. Bannie des classiques ardennaises, du Giro et du Tour de France, l'équipe de Johan Bruyneel a dans l'idée de frapper un grand coup cette semaine dans cette belle épreuve du ProTour. Aussi, le peloton ne laisse pas le champ libre aux échappés.

Mickaël Buffaz d'abord, Iban Mayoz et Egoi Martinez ensuite, sont rejoints par le peloton au pied de la dernière difficulté, à 10 kilomètres de l'arrivée. Là, dans l'Alto de Deskarga, une première explication entre favoris débute. La côte est longue de 3 kilomètres à 9 %. Elle sert de rampe de lancement à Alberto Contador, qui accompagne un démarrage d'Ezequiel Mosquera (Karpin-Galicia) à 7 kilomètres du but. Les deux hommes basculent en tête au sommet de la bosse pour plonger dans la descente en direction de la ligne d'arrivée. Les relais passent bien mais Alberto Contador, plus puissant, sème son adversaire à l'approche de l'arrivée. Le Madrilène s'en va quérir le succès d'étape et le Maillot Jaune, précédant de 8 secondes un peloton morcelé réduit à une quarantaine d'unités. Le ton est donné dans cette semaine basque aux accents de Grande Boucle.

Demain mardi, la deuxième étape se disputera entre Legazpi et Erandio (153 km).

Classement 1re étape :

1. Alberto Contador (ESP, Astana) les 137 km en 3h39'23"
2. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) à 3 sec.
3. David Herrero (ESP, Karpin-Galicia) à 8 sec.
4. Damiano Cunego (ITA, Lampre) m.t.
5. Riccardo Ricco (ITA, Saunier Duval-Scott) m.t.
6. Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner) m.t.
7. Peter Velits (SVQ, Team Milram) m.t.
8. Maxime Monfort (BEL, Cofidis) m.t.
9. Joaquin Rodríguez (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
10. Yury Trofimov (RUS, Bouygues Telecom) m.t.

Classement général :

1. Alberto Contador (ESP, Astana) en 3h39'23"
2. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) à 3 sec.
3. David Herrero (ESP, Karpin-Galicia) à 8 sec.
4. Damiano Cunego (ITA, Lampre) m.t.
5. Riccardo Ricco (ITA, Saunier Duval-Scott) m.t.
6. Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner) m.t.
7. Peter Velits (SVQ, Team Milram) m.t.
8. Maxime Monfort (BEL, Cofidis) m.t.
9. Joaquin Rodríguez (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
10. Yury Trofimov (RUS, Bouygues Telecom) m.t.

(source: www.velo101.com)

Il n'aura guère fallu de temps à Alberto Contador (Astana) pour affirmer son ambition sur les routes du Tour du Pays Basque. Dès la première étape hier, l'Espagnol est passé à l'attaque, exploitant la dernière difficulté pour placer une première banderille et s'annoncer comme l'homme à battre cette semaine sur les routes espagnoles. Le coureur n'aura pas l'occasion de défendre son titre de vainqueur du Tour de France l'été prochain. Aussi a-t-il décidé de reporter ses ambitions sur chacune des grandes courses du calendrier. Et le Tour du Pays Basque, l'un des derniers vestiges d'un ProTour décimé, constitue à plus d'un titre un objectif pour le champion. C'est donc pourvu du Maillot Jaune de leader qu'Alberto Contador aborde la deuxième étape de l'épreuve, dessinée entre Legazpi et Erandio (153 km), sur des routes abordables.

Quelques difficultés ont bel et bien été parsemées sur le parcours de cette étape, mais pas de quoi anéantir les chances des sprinters. Certes, ceux-ci se comptent sur les doigts d'une main, mais le peloton regorge de coureurs rapides en cas d'arrivée massive, à l'image du double champion du monde Paolo Bettini (Quick Step), toujours à la recherche d'un succès cette saison. Entre pluies et éclaircies, l'étape est marquée par une échappée de quatre concurrents. Dans la descente de l'Alto de Udana, au 5ème kilomètre de course, le Suisse Michael Albasini (Liquigas) et les Espagnols José-Luis Arrieta (Ag2r La Mondiale), Joan Horrach (Caisse d'Epargne) et Iñigo Landaluze (Euskaltel-Euskadi) portent une première accélération qui leur permet de prendre place à bord de l'échappée du jour. Le peloton reste toutefois vigilant, gardant un œil sur les écarts.

Albasini, Arrieta, Horrach et Landaluze obtiennent un avantage de 3'50" après 35 kilomètres. Ils n'auront pas plus. Le peloton revient progressivement sur le quatuor de tête, jouant avec les minutes, les secondes et les kilomètres restants. A 20 kilomètres du but, il devient clair que les quatre échappés seront rejoints avant le terme de l'étape. Mais Michael Albasini ne l'entend pas ainsi. Le Suisse se lance dans un dernier baroud d'honneur. Il sera rejoint, comme ses compagnons d'échappée, à 10 kilomètres de l'arrivée. Un sprint s'annonce donc. Sa préparation est perturbée par de nombreuses attaques, aucune équipe ne parvenant à contrôler la course, mais c'est un groupe compact qui entame le dernier kilomètre. Au sprint, le Luxembourgeois Kim Kirchen (High Road) prive Paolo Bettini de la victoire. Alberto Contador conserve la tête.

Demain mercredi, la troisième étape se disputera entre Erandio et Viana (195 km).

Classement 2ème étape :

1. Kim Kirchen (LUX, High Road) les 153 km en 3h40'42"
2. Paolo Bettini (ITA, Quick Step) m.t.
3. David Herrero (ESP, Karpin-Galicia) m.t.
4. Rinaldo Nocentini (ITA, Ag2r La Mondiale) m.t.
5. Damiano Cunego (ITA, Lampre) m.t.
6. Francesco Gavazzi (ITA, Lampre) m.t.
7. Alexander Efimkin (RUS, Quick Step) m.t.
8. Leonardo Duque (COL, Cofidis) m.t.
9. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) m.t.
10. Iñaki Isasi (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.

Classement général :

1. Alberto Contador (ESP, Astana) en 7h20'07"
2. David Herrero (ESP, Karpin-Galicia) à 5 sec.
3. Damiano Cunego (ITA, Lampre) m.t.
4. Kim Kirchen (LUX, High Road) m.t.
5. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) m.t.
6. Mauricio Ardila (COL, Rabobank) à 8 sec.
7. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) à 11 sec.
8. Paolo Bettini (ITA, Quick Step) à 12 sec.
9. Alexander Efimkin (RUS, Quick Step) m.t.
10. Iker Camaño (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.

(source: www.velo101.com)

Pas mal de stars !

Le Tour du Pays Basque poursuit aujourd'hui sa progression à travers les terres espagnoles. Cela sous-entend davantage de difficultés encore que les jours précédents. La troisième étape, organisée entre Erandio et Viana (195 km), transite notamment par-delà trois cols de 2ème catégorie, dont une dernière ascension située à quelques encablures de l'arrivée seulement. L'étape est rude mais les conditions climatiques laissent enfin un peu de répit aux concurrents, qui s'élancent sous un ciel clément avec toujours pour leader le Madrilène Alberto Contador (Astana). Le champion espagnol s'attend évidemment à être attaqué aujourd'hui, mais il est prêt à contrer chacune des offensives de ses adversaires dans un final très attendu. Son équipe marquera d'ailleurs le rythme tout au long de la journée, contrôlant les différentes fugues.

Les attaques sont nombreuses en première partie de journée. Beaucoup de coureurs français se mêlent aux mouvements de la première heure, mais c'est un tandem italo-néerlandais qui parvient à trouver l'ouverture après 35 kilomètres de course. L'Italien Morris Possoni (High Road) et le Néerlandais Paul Martens (Rabobank) s'offrent une journée en tête de course, le peloton relâchant ses efforts pour permettre aux deux hommes de tête de prendre du champ. Les deux attaquants s'octroient de la sorte jusqu'à 6'05" d'avance sur leurs poursuivants. Malheureusement, les difficultés se présentent bientôt sous leurs roues, les séparant. Moins à l'aise dans les côtes raides du Pays Basque, Paul Martens lâche prise une première fois avant de revenir sur Morris Possoni et de chuter. Cette fois, l'Italien continue seul.

L'échappé matinal va presque parvenir à effectuer chacune des ascensions en tête, mais il bute dans la dernière difficulté et est rejoint par le peloton à 15 kilomètres de l'arrivée. Là, plusieurs démarrages contraignent Alberto Contador et ses hommes à réagir. Le peloton est bien tenu en laisse et c'est un groupe massif qui s'engage dans la descente. De nouvelles tentatives d'échappées se succèdent dans les derniers kilomètres, mais rien n'y fera. Cette fois encore, c'est au sprint que se conclut la troisième étape du Tour du Pays Basque. A ce jeu, l'Espagnol David Herrero (Karpin-Galicia) surprend les quelques finisseurs présents dans le peloton de tête. Il s'impose devant Luis-Leon Sanchez (Caisse d'Epargne) et Paolo Bettini (Quick Step). Au classement général, pas de changement. Alberto Contador conserve la tête de l'épreuve.

Demain jeudi, la quatrième étape reliera Viana à Vitoria (171 km).

Classement 3ème étape :

1. David Herrero (ESP, Karpin-Galicia) en 4h54'24"
2. Luis-Leon Sanchez (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
3. Paolo Bettini (ITA, Quick Step) m.t.
4. Leonardo Duque (COL, Cofidis) m.t.
5. Michael Albasini (SUI, Liquigas) m.t.
6. Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner) m.t.
7. Damiano Cunego (ITA, Lampre) m.t.
8. Rinaldo Nocentini (ITA, Ag2r La Mondiale) m.t.
9. David De La Fuente (ESP, Saunier Duval-Scott) m.t.
10. Igor Astarloa (ESP, Team Milram) m.t.

Classement général :

1. Alberto Contador (ESP, Astana) en 12h14'28"
2. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) à 3 sec.
3. David Herrero (ESP, Karpin-Galicia) à 8 sec.
4. Damiano Cunego (ITA, Lampre) m.t.
5. Kim Kirchen (LUX, High Road) m.t.
6. Peter Velits (SVK, Team Milram) m.t.
7. Mikel Astarloza (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
8. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) m.t.
9. Francisco-Javier Vila (ESP, Lampre) m.t.
10. Mauricio Ardila (COL, Rabobank) m.t.

(source: www.velo101.com)

Le Tour du Pays Basque a beau proposer chaque jour des étapes au profil plutôt intransigeant, avec encore aujourd'hui de nombreuses difficultés à négocier, les jours semblent se suivre et se ressembler. A l'exception d'un Alberto Contador (Astana) du feu de dieu, parvenu à conserver quelques longueurs d'avance sur le peloton lundi dans la première étape, les attaquants sont toujours revus dans le final et c'est à chaque fois un sprint massif qui conclut la journée en terre espagnole. La quatrième étape n'échappera pas à cette règle. Elle est organisée entre Viana et Vitoria (171 km) et comprend cinq difficultés, dont un col de 8 kilomètres de long situé à 10 kilomètres de l'arrivée seulement. C'est peut-être l'endroit idéal pour tenter de surprendre Alberto Contador et le déposséder d'un Maillot Jaune qui lui va comme une deuxième peau.

Avant la bagarre des favoris, cinq coureurs choisissent l'exil en tête de course. Dès le kilomètre 15 s'échappent l'Italien Dario Cataldo (Liquigas), l'Australien Matthew Lloyd (Silence-Lotto), l'Italien Morris Possoni (High Road), le Belge Tom Stubbe (Française des Jeux) et l'Espagnol Amets Txurruka (Euskaltel-Euskadi). Les cinq attaquants obtiennent jusqu'à quatre minutes d'avance sur le peloton, alors que la pluie fait sa réapparition sur l'épreuve, puis entament le final accidenté. Là, le groupe de tête perd des unités. Dario Cataldo est le premier à lâcher prise, dans la montée de l'Alto de San Martin Zar. Puis c'est au tour de Tom Stubbe d'être décramponné dans l'ascension de l'Alto de Zaldiaran, la fameuse dernière difficulté de la journée. Matthew Lloyd, Morris Possoni et Amets Txurruka restent en tête, mais leur avantage est mince.

Alors que les favoris sont restés sagement camouflés au cœur du peloton, conduit d'une main de maître par l'équipe Astana, les trois rescapés de l'échappée matinale plongent dans la descente avec une avance réduite à 40 secondes. Ce sera insuffisant. Après 155 kilomètres de fuite, Matthew Lloyd, Morris Possoni et Amets Txurruka sont rattrapés dans la dernière ligne droite, aux abords de la ligne blanche d'arrivée. Une fois de plus, il n'y en aura que pour les finisseurs. Et une fois de plus, c'est le Luxembourgeois Kim Kirchen (High Road) qui vient conclure l'étape en vainqueur. Déjà lauréat mardi, le coureur s'adjuge sa deuxième victoire d'étape sur ce Tour du Pays Basque. Il précède Morris Possoni et David Herrero (Euskaltel-Euskadi). Pas de changement non plus au classement général, où Alberto Contador poursuit sa course en tête.

Demain vendredi, la cinquième étape se disputera entre Vitoria et Orio (162 km).

Classement 4ème étape :

1. Kim Kirchen (LUX, High Road) les 171 km en 4h17'33"
2. Morris Possoni (ITA, High Road) m.t.
3. David Herrero (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
4. Michael Albasini (SUI, Liquigas) m.t.
5. Matthew Lloyd (AUS, Silence-Lotto) m.t.
6. Fabian Wegmann (ALL, Gerolsteiner) m.t.
7. Amets Txurruka (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
8. Xavier Florencio (ESP, Bouygues Telecom) m.t.
9. Stefan Schumacher (ALL, Gerolsteiner) m.t.
10. Peter Velits (SVQ, Team Milram) m.t.

Classement général :

1. Alberto Contador (ESP, Astana) en 16h32'01"
2. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) à 3 sec.
3. David Herrero (ESP, Karpin-Galicia) à 8 sec.
4. Damiano Cunego (ITA, Lampre) m.t.
5. Kim Kirchen (LUX, High Road) m.t.
6. Peter Velits (SVK, Team Milram) m.t.
7. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) m.t.
8. Mikel Astarloza (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
9. Francisco-Javier Vila (ESP, Lampre) m.t.
10. Maxime Monfort (COL, Cofidis) m.t.

(source: www.velo101.com)

Après quatre journées marquées par un relatif statu quo, il est temps de passer aux choses sérieuses dans cette édition du Tour du Pays Basque. Aujourd'hui encore, la route grimpe, entre Vitoria et Orio (162 km), mais les favoris ont l'intention de mettre le feu aux poudres dans une dernière ascension située 13 kilomètres de l'arrivée. La difficulté est courte mais suffisamment pentue pour permettre aux cadors de s'exprimer enfin. En attendant, c'est sous un ciel couvert, froid et pluvieux, que s'élancent les concurrents. Les attaques sont incessantes dès le départ. Elles mènent, au 70ème kilomètre, à l'éclosion d'une échappée composée de Andriy Grivko (Team Milram), Bernhard Kohl (Gerolsteiner), Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi) et Matej Mugerli (Liquigas). Mais les quatre hommes ne vont pas rester unis bien longtemps.

Victime d'une crevaison alors que l'écart n'est pas encore fait avec le peloton, Andriy Grivko est le premier à céder au sein du quatuor de tête. Vient ensuite le tour de Matej Mugerli, déjà membre d'une première échappée au matin, et qui est laissé sur place dans une difficulté. Dès lors, l'Allemand Bernhard Kohl et le Basque Egoi Martinez poursuivent seuls leur périple à travers les montagnes espagnoles. Leur avance avoisine les 2'15" mais les équipes des favoris prennent soin de mener la chasse pour permettre un regroupement général à 15 kilomètres de l'arrivée, juste avant l'ascension fatidique de l'Alto de Aia. Les 1800 mètres de montée à 11,5 % font des dégâts. La côte est un mur impitoyable, comprenant deux passages au-delà des 20 %, dont un chiffré à 26 % ! Dans la difficulté, la sélection ne tarde donc pas à s'opérer.

Le peloton se réduit comme peau de chagrin et les meilleurs se retrouvent catapultés aux avant-postes. Une quinzaine d'hommes basculent en tête au sommet, de manière confuse. S'ensuit un flot d'attaques en direction de la ligne d'arrivée. A ce jeu, Damiano Cunego (Lampre) n'est pas le plus avare. L'Italien flingue sans rechigner pour finalement s'échapper en compagnie d'Alberto Contador (Astana) dans les derniers hectomètres. Au sprint, Damiano Cunego règle le champion espagnol pour s'adjuger la victoire d'étape. Resté vigilant, Alberto Contador confirme son excellente santé. Il renforce son avance au classement général à vingt-quatre heures du terme du Tour du Pays Basque. Toutefois, rien n'est encore fait en vue d'une victoire finale, le contre-la-montre individuel pouvant encore inverser la tendance demain après-midi.

Demain samedi, la sixième et dernière étape se disputera autour d'Orio (20 km).

Classement 5ème étape :

1. Damiano Cunego (ITA, Lampre) les 162 km en 4h02'48"
2. Alberto Contador (ESP, Astana) m.t.
3. Thomas Dekker (PBS, Rabobank) à 5 sec.
4. Kim Kirchen (LUX, High Road) m.t.
5. Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner) m.t.
6. Joaquin Rodriguez (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
7. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) à 16 sec.
8. Maxime Monfort (BEL, Cofidis) m.t.
9. Mikel Astarloza (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 20 sec.
10. Igor Anton (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 22 sec.

Classement général :

1. Alberto Contador (ESP, Astana) en 20h34'49"
2. Damiano Cunego (ITA, Lampre) à 8 sec.
3. Kim Kirchen (LUX, High Road) à 13 sec.
4. Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner) m.t.
5. Thomas Dekker (PBS, Rabobank) m.t.
6. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) à 19 sec.
7. Maxime Monfort (COL, Cofidis) à 24 sec.
8. Mikel Astarloza (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 28 sec.
9. Igor Antón (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 30 sec.
10. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 35 sec.

(source: www.velo101.com)

Contador logiquement .