Classic Loire-Atlantique : cat. 1.1 (08) :

La 9ème édition de la Classic Loire-Atlantique donnera demain le coup d'envoi de la saison professionnelle en Loire-Atlantique, dans la périphérie de Nantes. L'épreuve, qui avait accédé au calendrier professionnel en 2003, possède un riche palmarès, puisque remportée par Thomas Voeckler en 2003, Erki Putsep en 2004, José-Alberto Martinez en 2005, Sergey Kolesnikov en 2006 et Nicolas Jalabert en 2007. Elle changera néanmoins de physionomie cette année puisqu'elle se disputera en circuit, sur dix boucles d'un parcours de 18 kilomètres, avec pour difficulté l'enchaînement des côtes de Château-Thébaud et de Saint-Fiacre avant l'arrivée à La Haye-Fouassière. L'équipe Agritubel de Jimmy Casper et Anthony Ravard sera à nouveau la formation à battre, opposée aux meilleures formations continentales d'Europe et à quelques clubs de Division Nationale.

(source: www.velo101.com)

Si la planète est passée hier à l'heure du printemps, c'est bel et bien l'hiver qui persiste aujourd'hui à l'occasion de la Classic Loire-Atlantique. L'épreuve nantaise a choisi d'adopter une nouvelle formule, puisque désormais organisée en circuit, sur une boucle de 18 kilomètres à parcourir dix fois autour de La Haye-Fouassière. Chaque tour est marqué par les ascensions des côtes de Château-Thébaud et de Saint-Fiacre, deux bosses particulièrement raides qui sillonnent le vignoble nantais, terni aujourd'hui par des conditions météos variables. Des ondées passagères, un vent frais et virulent, et de temps à autres la réapparition du soleil, tel sera le menu du jour. Si le printemps percera dans le final de l'épreuve, c'est dans des conditions hivernales que s'élancent les concurrents, ce qui va aussitôt provoquer une vive sélection.

La Classic Loire-Atlantique met en parallèle des coureurs professionnels issus d'équipes de deuxième et troisième divisions, et des coureurs issus des meilleurs clubs amateurs français. Les mauvaises conditions climatiques du matin accentuent les différences de niveau. Dès le premier des dix tours, un grand nombre de coureurs est déjà passé par la fenêtre. La course n'en demeure pas moins endiablée. Les échappées se succèdent à l'avant, les coureurs d'Agritubel ayant à cœur de dicter leur loi dans une épreuve qu'ils ont pris l'habitude de s'adjuger. Sur les routes nantaises, les Poitevins sont comme chez eux. Vainqueurs en 2005 avec José-Alberto Martinez comme en 2007 avec Nicolas Jalabert, ils s'apprêtent à réaliser un festival au lendemain de l'annonce de leur sélection pour le Tour de France. Libérés, les Agritubel sont plus motivés que jamais.

Après une première partie de course sélective mais indécise, une première échappée sérieuse se constitue au 80ème kilomètre. Le champion du Japon Yukiya Arashiro (Meitan-Hompo-GDR) accompagne les Français Frédéric Finot et Carl Naibo (Differdange Apiflo Vacances), Guillaume Le Floch et Benoît Poilvet (Bretagne-Armor Lux), Paul Moucheraud (Roubaix Lille Métropole) et Anthony Ravard (Agritubel). Les sept attaquants obtiennent un avantage de trois minutes sur leurs poursuivants, mais l'entente n'est pas au beau fixe à l'avant de la course et le peloton, réduit à une cinquantaine d'unités mais non résigné, se rapproche à grand pas alors qu'on aborde les derniers tours de circuit. Aussi, les sept attaquants sont rejoints à 45 kilomètres de l'arrivée. Tout est à refaire pour l'équipe Agritubel, qui dynamite alors la course pour provoquer le coup décisif.

Tour à tour, les meilleurs éléments de l'équipe poitevine secouent le maigre peloton. Et c'est finalement l'Espagnol Mikel Gaztañaga (Agritubel) qui trouve l'ouverture. A 30 kilomètres de l'arrivée, le double lauréat du Tour de Vendée s'isole. Le sprinter profite du fabuleux travail de marquage de ses coéquipiers pour faire la différence. Mais la victoire n'est pas encore acquise car un intenable Frédéric Finot se lance à la poursuite de l'homme de tête dans le final. Heureusement, Jimmy Casper (Agritubel) veille. A 3 kilomètres du but, le Picard va même jusqu'à lâcher Finot pour rejoindre son coéquipier en tête de course et lui porter soutien. A deux, les Agritubel ne peuvent plus s'incliner. Au terme d'un ultime effort, Jimmy Casper se relève pour saluer la victoire de Mikel Gaztañaga. Un fabuleux succès collectif sur des routes nantaises qui sont désormais le fief des Agritubel.

Classement :

1. Mikel Gaztañaga (ESP, Agritubel) les 180 km en 4h34'23" (39,4 km/h)
2. Jimmy Casper (FRA, Agritubel) m.t.
3. Frédéric Finot (FRA, Differdange Apiflo Vacances) à 8 sec.
4. Anthony Ravard (FRA, Agritubel) à 54 sec.
5. Steven Caethoven (BEL, Agritubel) m.t.
6. Jaroslaw Marycz (POL, Team Fidibc.com) m.t.
7. Yann Pivois (FRA, Bretagne-Armor Lux) m.t.
8. Florian Guillou (FRA, Roubaix Lille Métropole) m.t.
9. Mickaël Larpe (FRA, Roubaix Lille Métropole) m.t.
10. Jean-Marc Bideau (FRA, Roubaix Lille Métropole) m.t.

(source: www.velo101.com)

Agritubel est en forme, mais RLM est toujours là !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Revenu de loin après une terrible chute il y aura bientôt un an, le Picard Jimmy Casper (Agritubel) a pris hier la 2ème place de la Classic Loire-Atlantique, offrant la victoire à son coéquipier Mikel Gaztañaga. Un beau doublé pour une équipe assurée d'être au départ du Tour de France l'été prochain. "C'est sûr que l'annonce de notre sélection pour le Tour de France nous a libérés. On nous a vus à l'avant, nous nous sommes fait plaisir. Se retrouver en surnombre dans le final ne pouvait que nous favoriser. Mikel Gaztañaga était devant depuis 30 kilomètres, si bien que quand je suis rentré sur lui, j'ai tout donné pour lui offrir cette victoire. Je lui ai renvoyé l'ascenseur après son précieux soutien lors de ma victoire d'étape sur le Tour Méditerranéen. Je suis certain que l'on va gagner beaucoup de courses comme ça cette année."

(source: www.velo10.com)