Tour de Californie: cat. H-C (08) :

AUCUNE DONNEE (du 17 au 24 Février)

De l'autre coté de l'Atlantique commence dimanche prochain la 3ème édition du Tour de Californie. Après l'Australie et le Qatar, une nouvelle destination touristique s'offre en ce début de saison aux coureurs professionnels. La Californie recevra le gratin du cyclisme pendant huit jours avec en tête d'affiche Tom Boonen, le coureur de la Quick Step récent vainqueur du Tour du Qatar. C'est un plateau royal, digne de celui d'un Grand Tour, qui sera aligné pour la troisième fois consécutive, avec 136 coureurs au départ. Le rêve américain a une fois de plus attiré du beau monde et les organisateurs

californiens n'ont une fois de plus pas fait dans la demi-mesure. Le parcours comporte huit étapes dont un prologue.

Après un premier chrono de 3,4 kilomètres autour de la baie de San Francisco, le peloton prendra la route vers le Nord le temps d'une journée jusqu'à Santa Rosa. Le lendemain, il changera de cap pour longer l'Océan Pacifique pendant une semaine, et ainsi rejoindre Passadena, au Sud de la Californie. La troisième étape sera la plus importante de ce Tour de Californie, avec pas moins de cinq cols à franchir dont un de première catégorie et un hors catégorie. Les rouleurs ne seront pas laissés pour compte. La cinquième étape, un contre-la-montre de 24 kilomètres sans difficultés majeures, permettra aux spécialistes d'en découdre avec le chronomètre.

Le Tour de Californie sera à nouveau valorisé par la présence de nombreuses équipes européennes. Le plateau sera digne des grandes courses internationales avec huit équipes ProTour au départ et de nombreuses têtes d'affiche : Levi Leipheimer et Janez Brajkovic (Astana), Thomas Voeckler (Bouygues Telecom), Patrice Halgand (Crédit Agricole), Fabian Wegmann (Gerolsteiner), Mark Cavendish et George Hincapie (High Road), Paolo Bettini et Tom Boonen (Quick Step), Oscar Freire (Rabobank), Tom Danielson, David Millar et David Zabriskie (Slipstream Chipotle), Fabian Cancellara, Bobby Jullich, Stuart O'Grady et Jens Voigt (Team CSC).

Les 8 étapes :

• Prologue (dimanche 17 février) : Palo Alto (3,4 km CLM)
  
• 1re étape (lundi 18 février) : Sausalito-Santa Rosa (156 km)
  
• 2ème étape (mardi 19 février) : Santa Rosa-Sacramento (187,2 km)
  
• 3ème étape (mercredi 20 février) : Modesto-San José (152,2 km)
  
• 4ème étape (jeudi 21 février) : Seaside-San Luis Obispo (217 km)
  
• 5ème étape (vendredi 22 février) : Solvang-Solvang (24 km CLM)
  
• 6ème étape (samedi 23 février) : Santa Barbara-Santa Clarita (175 km)
  
• 7ème étape (dimanche 24 février) : Santa Clarita-Pasadena (150 km)
  

Les 136 engagés :

• Astana (LUX) : Levi Leipheimer (USA), Janez Brajkovic (SLO), Vladimir Gusev (RUS), Christopher Horner (USA), Serguei Ivanov (RUS), Aaron Kemps (AUS), Andrey Mizurov (KAZ), José-Luis Rubiera (ESP)
  
• Bissell (USA) : Ben Jacques-Maynes (USA), Tom Zirbel (USA), Scott Zwizanski (USA), Aaron Olson (USA), Burke Swindlehurst (USA), Garrett Peltonen (USA), Edward King (USA), Richard England (AUS)
  
• BMC Racing (SUI) : Alexandre Moos (SUI), Danilo Wyss (SUI), Jackson Stewart (USA), Darren Lill (AFS), Scott Nydam (USA), Antonio Cruz (USA), Taylor Tolleson (USA), Jeffry Louder (USA)
  
• Bouygues Telecom (FRA) : Thomas Voeckler (FRA), DimitriChampion (FRA), Perrig Quemeneur (FRA), Vincent Jérôme (FRA), Laurent Lefevre (FRA), Alexandre Pichot (FRA), Sébastien Turgot (FRA), Julien Belgy (FRA)
  
• Crédit Agricole (FRA) : Patrice Halgand (FRA), Jonathan Hivert (FRA), Ignatas Konovalovas (LIT), Christophe Le Mevel (FRA), Cyril Lemoine (FRA), Mark Renshaw (AUS), Julien Simon (FRA), Yannick Talabardon (FRA)
  
• Gerolsteiner (ALL) : Fabian Wegmann (ALL), Johannes Frohlinger (ALL), Heinrich Haussler (ALL), Bernhard Kohl (AUT), Mathias Frank (SUI), Peter Wrolich (AUT), Oliver Zaugg (SUI), Markus Zberg (SUI)
  
• Health Net-Maxxis (USA) : Phil Zajicek (USA), Rory Sutherland (AUS), Timothy Johnson (USA), Karl Menzies (AUS), Roman Kilun (USA), John Murphy (USA), Frank Pipp (USA), Matthew Crane (USA)
  
• High Road (USA) : George Hincapie (USA), Mark Cavendish (GBR), Gerald Ciolek (ALL), Adam Hansen (AUS), Kim Kirchen (LUX), Edvald Boasson Hagen (NOR), Thomas Lovkvist (SUE), Bradley Wiggins (GBR)
  
• Jelly Belly (USA) : Scott Tietzel (USA), Nick Reistad (USA), Matthew Rice (AUS), Michael Lange (USA), Bernard Van Ulden (USA), Bryce Mead (USA), Nicholas Sanderson (AUS), Aaron Barry Tuckerman (NZL)
  
• Kelly Benefit Strategies-Medifast (USA) : Andrew Bajadali (USA), Dan Bowman (USA), Alex Candelario (USA), Kevin Lacombe (CAN), Reid Mumford (USA), Justin Spinelli (USA), Jonathan Sundt (USA), Nick Waite (USA)
  
• Quick Step (BEL) : Paolo Bettini (ITA), Tom Boonen (BEL), Dmytro Grabovskyy (UKR), Kevin Hulsmans (BEL), Kevin Seeldraeyers (BEL), Andrea Tonti (ITA), Matteo Tosatto (ITA), Jurgen Van De Walle (BEL)
  
• Rabobank (PBS) : Oscar Freire (ESP), Mauricio Ardila (COL), Robert Gesink (PBS), Mathew Hayman (AUS), Pedro Horrillo (ESP), Paul Martens (ALL), Bauke Mollema (PBS), William Walker (AUS)
  
• Rock Racing (USA) : Michael Creed (USA), Kayle Leogrande (USA), Doug Ollerenshaw (USA), Victor Hugo Pena Grisales (COL), Fred Rodriguez (USA)
  
• Saunier Duval-Scott (ESP) : Rubens Bertogliati (SUI), Raivis Belohvosciks (LET), David Canada (ESP), Ermanno Capelli (ITA), Eros Capecchi(ITA), Iker Camano (ESP), Angel Gomez (ESP), Luciano Pagliarini (BRE)
  
• Slipstream Chipotle (USA) : David Millar (GBR), David Zabriskie (USA), Christian Vandevelde (USA), Thomas Peterson (USA), Danny Pate (USA), Steven Cozza (USA), Thomas Danielson (USA), Tyler Farrar (USA)
  
• Team CSC (DAN) : Bobby Julich (USA), Fabian Cancellara (SUI), Stuart O'Grady (AUS), Jason McCartney (USA), Gustav Larsson (SUE), Jens Voigt (ALL), Juan-José Haedo (ARG), Karsten Kroon (PBS),
  
• Toyota-United (USA) : Dominique Rollin (CAN), Hilton Clarke (AUS), Jonathan Clarke (AUS), Caleb Manion (AUS), Benjamin Day (AUS), Ivan Dominguez (CUB), Heath Blackgrove (NZL), Henk Vogels (AUS)
  

Le palmarès :

2007 : Levi Leipheimer (USA, Discovery Channel)
2006 : Floyd Landis (USA, Phonak Hearing Systems)

(source: www.velo101.com)

Pour la troisième fois de l'histoire, le Tour de Californie rassemble cette semaine le peloton international. Il n'aura pas fallu deux éditions pour faire de l'épreuve américaine l'un des événements incontournables du début de saison. Chaque année mi-février, certains des meilleurs coureurs du monde se pressent sur les routes californiennes pour s'y mesurer. Le plateau de la 3ème édition est encore consistant avec la présence pour têtes d'affiche de Paolo Bettini et Tom Boonen (Quick Step), Levi Leipheimer (Astana), George Hincapie (High Road), Fabian Cancellara et Jens Voigt (Team CSC). Il y a du fort joli monde réuni pour huit jours aux Etats-Unis, dans ce qui constitue désormais la plus importante course cycliste outre-Atlantique. Et c'est un prologue de 3,4 kilomètres dans les rues de San Francisco qui doit donner le coup d'envoi.

De retour à la compétition à cette occasion, le double champion du monde du contre-la-montre Fabian Cancellara a dans l'idée de faire briller ses couleurs d'entrée de jeu. Le Suisse est assurément le spécialiste de la discipline, capable de marcher aussi bien sur un prologue de courte distance que sur un contre-la-montre marathon. Et dans les rues de San Francisco, le porteur du maillot arc-en-ciel ne fait pas dans le détail. Il explose les chronos en parcourant les 3400 mètres à plus de 51 km/h de moyenne, soit en un peu moins de quatre minutes. Le long de la célèbre baie californienne, Fabian Cancellara précède le Britannique Bradley Wiggins (High Road) de 4 secondes et l'Américain Tyler Farrar (Slipstream Chipotle-H30) de 5 secondes. Il endosse de la sorte le tout premier Maillot Jaune de leader, devenant le premier non-Américain à obtenir cet honneur.

La riposte devrait toutefois être importante ces prochains jours sur le sol californien, car les coureurs américains, jamais vaincus dans leur Tour de Californie, ont déjà pris position. Le vainqueur sortant Levi Leipheimer (Astana), dont la formation ne sera pas présente cette année sur le Tour de France, occupe le 4ème rang à 6 secondes. David Zabriskie (Slipstream Chipotle-H30), 7ème, accuse un retard de 8 secondes, le même que son coéquipier britannique David Millar (Slipstream Chipotle-H30). Plus loin, on retrouve George Hincapie 13ème à 10 secondes, Tom Boonen 21ème à 13 secondes, Bobby Julich (Team CSC) 28ème à 14 secondes et Paolo Bettini 81ème à 23 secondes. Ce prologue aura également marqué le retour à la compétition de Mario Cipollini (Rock Racing), classé à une honorable 44ème place à 17 secondes, à bientôt 41 ans.

Demain lundi, la première étape se déroulera entre Sausalito et Santa Rosa (156 km).

Classement prologue :

1. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) les 3,4 km en 3'51" (51,4 km/h)
2. Bradley Wiggins (GBR, High Road) à 4 sec.
3. Tyler Farrar (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 5 sec.
4. Levi Leipheimer (USA, Astana) à 6 sec.
5. Edvald Boasson-Hagen (NOR, High Road) à 7 sec.
6. Gustav-Erik Larsson (SUE, Team CSC) à 8 sec.
7. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
8. Mark Cavendish (GBR, High Road) m.t.
9. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
10. Steven Cozza (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 9 sec.

Classement général :
1. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) en 3'51"
2. Bradley Wiggins (GBR, High Road) à 4 sec.
3. Tyler Farrar (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 5 sec.
4. Levi Leipheimer (USA, Astana) à 6 sec.
5. Edvald Boasson-Hagen (NOR, High Road) à 7 sec.
6. Gustav-Erik Larsson (SUE, Team CSC) à 8 sec.
7. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
8. Mark Cavendish (GBR, High Road) m.t.
9. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
10. Steven Cozza (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 9 sec.

(source: www.velo101.com)

Les organisateurs du Tour de Californie, qui s'est élancé cette nuit en Californie, ont fait le ménage au départ de leur épreuve en refusant la participation de trois coureurs cités dans l'affaire Puerto. Engagés par Rock Racing, l'Américain Tyler Hamilton, le Colombien Santiago Botero et l'Espagnol Oscar Sevilla ont été retirés de la liste de départ par les organisateurs américains. Tous les coureurs engagés ont dû signer un texte précisant qu'ils n'étaient impliqués dans aucune enquête en cours. Privée de trois de ses éléments, l'équipe Rock Racing s'est donc élancée dans le Tour de Californie avec cinq concurrents. La formation aura décidément beaucoup fait parler d'elle en ce premier jour de course, puisqu'elle aura marqué le grand retour à la compétition de Mario Cipollini, parvenu à signer un temps honorable dans le prologue.

(source: www.velo101.com)

En stage sur les routes californiennes depuis déjà plusieurs semaines, les coureurs du Team CSC ont eu le temps de s'acclimater à cette région du monde avant de prendre part à la 3ème édition du Tour de Californie. Bien leur en a pris car c'est sur les chapeaux de roue que les coureurs du groupe sportif danois ont commencé l'épreuve américaine. Victorieux hier dans le prologue, le double champion du monde du contre-la-montre Fabian Cancellara (Team CSC) honore aujourd'hui le Maillot Jaune dans une première étape tracée entre Sausalito et Santa Rosa (156 km). C'est une étape de plaine et les nombreux sprinters engagés sont attendus dans le final, où des bonifications doivent permettre aux plus enthousiastes de refaire une partie de leur retard au classement général pour conquérir le Maillot Jaune de Fabian Cancellara.

Plus qu'une victoire d'étape, l'Américain Jackson Stewart (BMC Racing) cherche à se mettre en valeur dans cette première étape en ligne. Il attaque au 15ème kilomètre, espérant recevoir du renfort pour réaliser une longue échappée et montrer le maillot. Mais personne n'accompagne le coureur américain, qui se retrouve isolé en tête de course, contraint de mener un long raid solitaire. Sans se décourager, Jackson Stewart commence donc à engranger les minutes d'avance, sous la bienveillance du peloton. L'ardoisier lui communiquera un écart maximal de treize minutes avant que les équipes de sprinters ne prennent leurs responsabilités pour gommer progressivement la différence et permettre un regroupement général à 30 kilomètres de l'arrivée, Jackson Stewart étant revu après une fugue solitaire de 110 kilomètres.

C'est donc bel et bien un sprint massif qui s'annonce au terme de cette première étape, une attaque du Suisse Alexandre Moos (BMC Racing) n'y changeant rien dans les 2 derniers kilomètres. Les équipes de sprinters lancent leurs leaders respectifs dans les derniers hectomètres, et c'est à nouveau la formation CSC qui est appelée à triompher en Californie. L'Argentin Juan-José Haedo (Team CSC) est le spécialiste des sprints californiens. Révélé par deux victoires d'étapes sur l'épreuve en 2006 comme en 2007, le sprinter sud-américain démontre encore son immense talent sur la course qui lui correspond le mieux. Il s'adjuge la première étape devant Gerald Ciolek (High Road) et Heinrich Haussler (Gerolsteiner). Au classement général, Fabian Cancellara conserve le Maillot Jaune une journée de plus.

Demain mardi, la deuxième étape se disputera entre Santa Rosa et Sacramento (187,2 km).

Classement 1re étape :

1. Juan-José Haedo (ARG, Team CSC) les 156 km en 4h03'29" (38,4 km/h)
2. Gerald Ciolek (ALL, High Road) m.t.
3. Heinrich Haussler (ALL, Gerolsteiner) m.t.
4. Dominique Rollin (CAN, Toyota-United) m.t.
5. Matteo Tosatto (ITA, Quick Step) m.t.
6. Tyler Farrar (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
7. Peter Wrolich (AUT, Gerolsteiner) m.t.
8. Alexandre Pichot (FRA, Bouygues Telecom) m.t.
9. Freddie Rodriguez (USA, Rock Racing) m.t.
10. Mathew Hayman (AUS, Rabobank) m.t.

Classement général :

1. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) en 4h07'20"
2. Tyler Farrar (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 2 sec.
3. Bradley Wiggins (GBR, High Road) à 4 sec.
4. Levi Leipheimer (USA, Astana) à 6 sec.
5. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) à 7 sec.
6. Gustav-Erik Larsson (SUE, Team CSC) à 8 sec.
7. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
8. Benjamin Jacques-Maynes (USA, Bissell) à 9 sec.
9. Gerald Ciolek (ALL, High Road) m.t.
10. Christian Vandevelde (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 10 sec.

(source: www.velo101.com)

La côte californienne revêt ce matin sa tenue d'hiver. Le beau temps qui régnait les deux derniers jours laisse sa place à une journée froide et pluvieuse entre Santa Rosa et Sacramento (187,2 km). Les nuages gris rappellent aux concurrents que nous ne sommes encore qu'au mois de février. Dans ces conditions climatiques bien plus rigoureuses, le peloton s'élance emmitouflé à l'assaut des routes planes de la deuxième étape du Tour de Californie. Le Suisse Fabian Cancellara (Team CSC) possède toujours le Maillot Jaune mais il sent déjà la menace se rapprocher, son plus dangereux adversaire, l'Américain Tyler Farrar (Slipstream Chipotle-H30), ayant fait de la chasse aux bonifications son objectif en ce début d'épreuve. Revenu à une poignée de secondes du leader de la course hier, il ne lui reste plus qu'un pas à faire aujourd'hui.

Pour Fabian Cancellara, les choses se corsent en effet dès le 5ème kilomètre et l'attaque solitaire de Scott Nydam (BMC Racing). Le coureur américain s'échappe seul, raflant certes la première place de chacun des sprints-bonifications, mais laissant le peloton se disputer les places vacantes. Le danger est permanent pour le porteur du Maillot Jaune, qui assiste impuissant à la remontée de Tyler Farrar. A deux reprises, le sprinter américain ira chercher les précieuses secondes de bonification lui permettant d'obtenir la tête du classement général. En tête, l'échappée de Scott Nydam se poursuit jusque dans les faubourgs de Sacramento, où le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger en personne a fait le déplacement pour saluer les héros de cette deuxième étape. Mais Scott Nydam n'aura pas le privilège de couper le premier la ligne d'arrivée.

Ce sont les sprinters, une nouvelle fois, qui sont invités à lâcher les chevaux dans la dernière ligne droite. Vainqueur hier, l'Argentin Juan-José Haedo (Team CSC) est perturbé par une crevaison à quelques kilomètres de l'arrivée. Dépanné par Fabian Cancellara, il parvient à réintégrer les premières positions du peloton mais trop tard pour contester la victoire à un impressionnant Tom Boonen (Quick Step), qui bondit dans le dernier hectomètre pour venir s'imposer devant l'Allemand Heinrich Haussler (Gerolsteiner) et surtout l'Italien Mario Cipollini (Rock Racing), qui signe un remarquable retour à la compétition, n'ayant décidément rien perdu de ses automatismes et de sa pointe de vitesse dans les derniers hectomètres. Le Maillot Jaune passe pour sa part sur les épaules de Tyler Farrar, 6ème du sprint.

Demain mercredi, la troisième étape, montagneuse, reliera Modesto à San José (152,2 km).

Classement 2ème étape :

1. Tom Boonen (BEL, Quick Step) les 187,2 km en 5h09'35"
2. Heinrich Haussler (ALL, Gerolsteiner) m.t.
3. Mario Cipollini (ITA, Rock Racing) m.t.
4. Mark Cavendish (GBR, High Road) m.t.
5. Juan-José Haedo (ARG, Team CSC) m.t.
6. Tyler Farrar (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
7. Dominique Rollin (CAN, Toyota-United) m.t.
8. Danilo Wyss (SUI, BMC Racing) m.t.
9. Gerald Ciolek (ALL, High Road) m.t.
10. Oscar Freire (ESP, Rabobank) m.t.
Classement complet

Classement général :

1. Tyler Farrar (USA, Slipstream Chipotle-H30) en 9h16'54"
2. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) à 1 sec.
3. Tom Boonen (BEL, Quick Step) à 4 sec.
4. Bradley Wiggins (GBR, High Road) à 5 sec.
5. Gerald Ciolek (ALL, High Road) à 7 sec.
6. Levi Leipheimer (USA, Astana) m.t.
7. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) à 8 sec.
8. Gustav Larsson (SUE, Team CSC) à 9 sec.
9. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
10. Benjamin Jacques-Maynes (USA, Bissell) à 10 sec.

(source: www.velo101.com)

Les routes américaines du Tour de Californie ont retrouvé ce matin un franc soleil pour une étape qui s'annonce capitale. Si le prologue de San Francisco avait permis à chacun de prendre ses marques, la troisième étape de l'épreuve invite clairement les favoris à se découvrir dans une course reliant Modesto à San José (152,2 km) via cinq grandes difficultés, parmi lesquelles le Mont Hamilton, le point culminant de cette édition du haut de ses 1250 mètres, et le Sierra Road, traditionnel juge de paix de l'épreuve, situé à 30 kilomètres seulement de l'arrivée. Sous un soleil resplendissant, toutefois gage de froid dans les hautes ascensions, trois coureurs s'évadent dans les premiers instants : Cyril Lemoine (Crédit Agricole), Paul Martens (Rabobank) et Scott Nydam (BMC Racing), lequel s'était déjà longuement échappé hier.

Les trois attaquants parviennent à prendre jusqu'à cinq minutes d'avance à un peloton habilement contrôlé par les coureurs de l'équipe Astana. Furieux de se voir écartés tour à tour des plus grandes compétitions internationales de la saison, à commencer par le Tour de France, les coureurs du groupe sportif luxembourgeois ont à cœur de prendre leur revanche sur le terrain. Ils gomment leur retard sur Lemoine, Martens et Nydam pour permettre un regroupement général dans l'ascension du Mont Hamilton. Là, José-Luis Rubiera assène un nouveau coup au peloton, qui se désintègre rapidement pour ne plus compter qu'une quinzaine d'unités en son sommet. Y figurent Ardila, Cancellara, Gesink, Horner, Larsson, Leipheimer, Millar, Moos, Peña, Peterson, Rubiera, Seeldrayers, Vandevelde, Vandewalle, Zabriskie et Zaugg.

Il reste encore le Sierra Road à escalader pour départager tout ce joli monde, le reste du peloton ayant craqué et pointant désormais à plusieurs minutes, éparpillé en plusieurs groupes. Sur les pentes du Sierra Road, c'est finalement le Néerlandais Robert Gesink (Rabobank) qui saisit l'opportunité. Il attaque, seulement rejoint par l'Américain Levi Leipheimer (Astana). Le vainqueur sortant du Tour de Californie sait comment bâtir une nouvelle victoire sur ses routes d'entraînement. Il collabore sans rechigner avec le Néerlandais, auquel il concède finalement la victoire d'étape à l'arrivée, le groupe poursuivant se présentant sur la ligne une dizaine de secondes plus tard. Levi Leipheimer endosse le Maillot Jaune de leader avec un avantage non décisif puisqu'il ne possède que 13 secondes d'avance sur le Suisse Fabian Cancellara (Team CSC).

Demain jeudi, la quatrième étape se déroulera entre Seaside et San Luis Obispo (217 km).

Classement 3ème étape :

1. Robert Gesink (PBS, Rabobank) les 152,2 km en 4h28'29" (36,9 km/h)
2. Levi Leipheimer (USA, Astana) m.t.
3. Jurgen Vandewalle (BEL, Quick Step) à 9 sec.
4. Kevin Seeldraeyers (BEL, Quick Step) m.t.
5. José-Luis Rubiera (ESP, Astana) m.t.
6. Thomas Peterson (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
7. Chris Horner (USA, Astana) m.t.
8. Mauricio Ardila (COL, Rabobank) m.t.
9. Alexandre Moos (SUI, BMC Racing) m.t.
10. Victor-Hugo Peña (COL, Rock Racing) m.t.

Classement général :

1. Levi Leipheimer (USA, Astana) en 13h45'30"
2. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) à 13 sec.
3. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 15 sec.
4. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) à 20 sec.
5. Gustav-Erik Larsson (SUE, Team CSC) à 21 sec.
6. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
7. Christian Vandevelde (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 23 sec.
8. Chris Horner (USA, Astana) à 25 sec.
9. Alexandre Moos (SUI, BMC Racing) à 29 sec.
10. Victor-Hugo Peña (COL, Rock Racing) à 31 sec.

(source: www.velo101.com)

Vingt-quatre heures après la grande étape de montagne de l'épreuve, le Tour de Californie se poursuit sur un terrain propice à l'attaque mais beaucoup moins aux grandes manœuvres. Entre Seaside et San Luis Obispo (217 km), les favoris resteront sages, dans l'attente du contre-la-montre individuel qui viendra les départager demain. Et le combat s'annonce d'une grande beauté, l'Américain Levi Leipheimer (Astana) n'ayant pas course gagnée. Bien que porteur du Maillot Jaune, le vainqueur sortant du Tour de Californie ne dispose que d'une marge infime sur les autres spécialistes du chronomètre : 13 secondes d'avance sur Fabian Cancellara (Team CSC), 20 secondes sur David Millar (Slipstream Chipotle-H30), 21 secondes sur David Zabriskie (Slipstream Chipotle-H30). Les 24 kilomètres chronométrés seront déterminants.

Les favoris ont donc décidé de se réserver dans une quatrième étape marquée par le retour de la pluie. Le ciel est chargé de cumulus et il s'apprête à déverser de grandes quantités d'eau, les averses prenant bientôt l'apparence d'un déluge. Ces conditions climatiques extrêmes permettent à une large échappée de se former en début de journée. Elle est composée de Julien Belgy (Bouygues Telecom), Iker Camaño (Saunier Duval-Scott), George Hincapie (High Road), Jonathan Hivert (Crédit Agricole), Roman Kilun (Health Net-Maxxis), Edward King (Bissell), Bryce Mead (Jelly Belly), Bauke Mollema (Rabobank), Dominique Rollin (Toyota-United), Jackson Stewart et Danilo Wyss (BMC Racing). Le peloton ne se relâche pas mais les attaquants insistent et se maintiennent aux avant-postes jusque dans le final.

Là, les derniers rescapés du groupe de tête s'expliquent à la pédale. Mais c'est sans forcer que le Canadien Dominique Rollin se retrouve propulsé seul en tête à quelques encablures de l'arrivée. Se rendant brusquement compte qu'il s'est octroyé plusieurs longueurs d'avance sur ses adversaires, le coureur nord-américain insiste. Sous les trombes d'eau, il parvient à conserver 18 secondes d'avance sur le duo George Hincapie-Iker Camaño. Une victoire qui restera dans les annales du coureur, acquise au terme d'une échappée-fleuve dans des conditions atmosphériques difficiles. Le peloton, lui, se présente à San Luis Obispo avec un retard de 2'28", l'Américain Levi Leipheimer préservant ainsi son Maillot Jaune à la veille d'un exercice décisif.

Demain vendredi, la cinquième étape se disputera sur 24 kilomètres de contre-la-montre autour de Solvang.

Classement 4ème étape :

1. Dominique Rollin (CAN, Toyota-United) les 217 km en 6h56'08" (31,3 km/h)
2. George Hincapie (USA, High Road) à 18 sec.
3. Iker Camaño (ESP, Saunier Duval-Scott) m.t.
4. Gerald Ciolek (ALL, High Road) à 2'28"
5. Mark Cavendish (GBR, High Road) m.t.
6. Juan-José Haedo (ARG, Team CSC) m.t.
7. Fred Rodriguez (USA, Rock Racing) m.t.
8. Alexander Candelario (USA, Kelly Benefit Strategies-Medifast) m.t.
9. Sébastien Turgot (FRA, Bouygues Telecom) m.t.
10. Mario Cipollini (ITA, Rock Racing) m.t.

Classement général :

1. Levi Leipheimer (USA, Astana) en 20h44'06"
2. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) à 13 sec.
3. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 15 sec.
4. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) à 20 sec.
5. Gustav-Erik Larsson (SUE, Team CSC) à 21 sec.
6. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
7. Christian Vandevelde (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 23 sec.
8. Chris Horner (USA, Astana) à 25 sec.
9. Alexandre Moos (SUI, BMC Racing) à 29 sec.
10. Victor-Hugo Peña (COL, Rock Racing) à 31 sec.

(source: www.velo101.com)

Il n'a pas fallu plus d'une édition pour faire du Tour de Californie l'événement-phare outre-Atlantique. Chaque année au mois de février, les meilleures armadas du monde traversent l'océan pour y disputer la plus grande course cycliste du continent américain. Sur leurs terres, les coureurs américains ont toujours mis un point d'honneur à ramener le Maillot Jaune à bon port. Après les succès de Floyd Landis en 2006 et Levi Leipheimer en 2007, le public californien soutient à nouveau la cause du peuple américain. Et c'est à nouveau Levi Leipheimer (Astana) qui porte le mieux les espoirs des nombreux suiveurs. Mercredi dans la montagne, le numéro trois du dernier Tour de France s'est emparé du Maillot Jaune. Mais avant le contre-la-montre individuel de Solvang, décisif, et organisé sur la distance de 24 kilomètres, rien ne semble acquis.

En effet, Levi Leipheimer ne dispose ce matin que de 13 secondes d'avance sur le double champion du monde du contre-la-montre Fabian Cancellara (Team CSC), 20 secondes sur David Millar (Slipstream Chipotle-H30) et 21 secondes sur David Zabriskie (Slipstream Chipotle-H30), ses adversaires les plus dangereux. Sur le parcours chronométré de la cinquième étape, les aiguilles du temps vont toutefois rapidement avantager Levi Leipheimer. Rouleur hors pair, le Californien accomplit les 24 kilomètres à 46,7 km/h de moyenne, repoussant invariablement chacun de ses concurrents au classement général. La surprise provient du porteur du maillot irisé Fabian Cancellara, qui se montre un peu juste sur une distance moyenne telle que celle proposée aujourd'hui, et doit se contenter de la 5ème place à 1'05".

Derrière Levi Leipheimer, intouchable sur ce contre-la-montre, on retrouve le Britannique David Millar 2ème à 29 secondes, l'Américain Christian Vandevelde (Slipstream Chipotle-H30) 3ème à 45 secondes et le Suédois Gustav-Erik Larsson (Team CSC) 4ème à 57 secondes. Grâce à ce succès très net, Levi Leipheimer renforce son Maillot Jaune. Il devrait s'adjuger dimanche son deuxième Tour de Californie, demeurant maître sur ses terres. Avant les deux dernières étapes ce week-end, il dispose à présent de 49 secondes d'avance sur David Millar et 1'08" d'avance sur Christian Vandevelde. Pour le leader du classement général et sa formation Astana, il s'agira néanmoins de rester vigilant, car les deux étapes à venir demeureront difficiles, avec une grande ascension dimanche sur la route qui conduira le peloton dans les faubourgs de Los Angeles.

Demain samedi, la sixième étape reliera Santa Barbara à Santa Clarita (175 km).

Classement 5ème étape :

1. Levi Leipheimer (USA, Astana) les 24 km en 30'47"
2. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) à 29 sec.
3. Christian Vandevelde (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 45 sec.
4. Gustav-Erik Larsson (SUE, Team CSC) à 57 sec.
5. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) à 1'05"
6. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 1'15"
7. Janez Brajkovic (SLO, Astana) à 1'19"
8. Tom Zirbel (USA, Bissell) à 1'24"
9. Benjamin Jacques-Maynes (USA, Bissell) à 1'25"
10. Kim Kirchen (LUX, High Road) à 1'28"

Classement général :

1. Levi Leipheimer (USA, Astana) en 21h14'52"
2. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) à 49 sec.
3. Christian Vandevelde (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 1'08"
4. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) à 1'18"
5. Gustav Larsson (SUE, Team CSC) à 1'19"
6. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 1'36"
7. Christopher Horner (USA, Astana) à 2'07"
8. Jurgen Vandewalle (BEL, Quick Step) à 2'11"
9. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 2'18"
10. Alexandre Moos (SUI, BMC Racing) à 2'27"

(source: www.velo101.com)

La grande étape de montagne de mercredi et le contre-la-montre individuel de vendredi ont quasiment scellé le sort de la course. A la veille de l'arrivée du Tour de Californie dans la banlieue de Los Angeles, l'Américain Levi Leipheimer (Astana) parade en Jaune, avec près d'une minute d'avance sur ses dauphins David Millar (Slipstream Chipotle-H30) et Christian Vandevelde (Slipstream Chipotle-H30). A priori, plus personne ne devrait être en mesure de renverser la vapeur, en dépit de deux étapes favorisant encore les embuscades. La sixième étape se dispute entre Santa Barbara et Santa Clarita (175 km) mais le terrain est vallonné et propice à l'attaque. Les sprinters devront monopoliser l'attention de leurs coéquipiers pour parvenir à contrôler les fugues dans cette avant-dernière étape du Tour de Californie.

L'échappée principale prend forme au 30ème kilomètre, après la deuxième ascension de la journée. Elle est constituée de l'Espagnol David Cañada (Saunier Duval-Scott), l'Américain Steven Cozza (Slipstream Chipotle-H30), le Néerlandais Karsten Kroon (Team CSC), le Français Christophe Le Mével (Crédit Agricole), le Français Alexandre Pichot (Bouygues Telecom) et l'Australien Rory Sutherland (Health Net-Maxxis). Ensemble, les six hommes repoussent le peloton de sept minutes mais les équipes de sprinters ont décidé d'œuvrer rapidement pour refaire le retard du peloton à l'entame du circuit final, dessiné dans les rues surpeuplées de Santa Clarita. La jonction est alors imminente. Elle interviendra dans le dernier tour de circuit. La nervosité monte d'un cran et elle entraîne une chute à 8 kilomètres de l'arrivée.

Le sprinter britannique Mark Cavendish (High Road) est impliqué dans la gamelle, mais il se relève rapidement et parvient à regagner sa place au sein du peloton. Mais son retour est favorisé par une manœuvre de son directeur sportif, qui l'escorte en voiture jusqu'à la queue du paquet, le coureur prétextant un défaut de son dérailleur pour s'accrocher à la portière et réintégrer la meute. Au prix d'une incroyable remontée, Mark Cavendish rejoint alors les sprinters pour lancer un rush fougueux et les devancer sur la ligne d'arrivée. Mais le jury des commissaires va estimer son retour dans les pelotons hors-la-loi. Le coureur britannique est déclassé au profit de son second sur la ligne, le Brésilien Luciano Pagliarini (Saunier Duval-Scott). Au classement général, pas de changement. Levi Leipheimer conserve le Maillot Jaune.

Demain dimanche, la septième et dernière étape se disputera entre Santa Clarita et Pasadena (150 km).

Classement 6ème étape :

1. Luciano Pagliarini (BRE, Saunier Duval-Scott) les 175 km en 4h18'31"
2. Juan-José Haedo (ARG, Team CSC) m.t.
3. Paolo Bettini (ITA, Quick Step) m.t.
4. Gerald Ciolek (ALL, High Road) m.t.
5. Oscar Freire (ESP, Rabobank) m.t.
6. Dominique Rollin (CAN, Toyota-United) m.t.
7. Alexander Candelario (USA, Kelly Benefit Strategies-Medifast) m.t.
8. Markus Zberg (SUI, Gerolsteiner) m.t.
9. Danilo Wyss (SUI, BMC Racing) m.t.
10. Pedro Horrillo (ESP, Rabobank) m.t.

Classement général :

1. Levi Leipheimer (USA, Astana) en 25h33'23"
2. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) à 49 sec.
3. Christian Vandevelde (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 1'08"
4. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) à 1'18"
5. Gustav Larsson (SUE, Team CSC) à 1'19"
6. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 1'36"
7. Christopher Horner (USA, Astana) à 2'07"
8. Jurgen Vandewalle (BEL, Quick Step) à 2'11"
9. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 2'18"
10. Alexandre Moos (SUI, BMC Racing) à 2'27"

(source: www.velo101.com)

Le Tour de Californie, c'est presque une histoire de famille. Après les succès des locaux Floyd Landis en 2006 et Levi Leipheimer en 2007, c'est à nouveau le Californien Levi Leipheimer (Astana) qui inscrit aujourd'hui son nom au palmarès de cette course au passé naissant mais au prestige déjà très grand. A l'attaque dans la grande étape de montagne mercredi, imprenable dans l'exercice chronométré vendredi, jamais le leader américain n'aura semblé en difficulté cette semaine. Il aura tout simplement maîtrisé son sujet pour s'adjuger le Tour de Californie pour la deuxième fois consécutive, avec 49 secondes d'avance sur l'Ecossais David Millar (Slipstream Chipotle-H30) et 1'08" d'avance sur l'Américain Christian Vandevelde (Slipstream Chipotle-H30). Un beau succès pour une équipe Astana qui ne fait guère l'unanimité ces temps-ci.

En conclusion de cette longue semaine sur les routes californiennes, la septième et dernière étape se dispute entre Santa Clarita et Pasadena (150 km), dans les faubourgs de Los Angeles. Il règne toujours un temps épouvantable sur cette partie de la côte ouest des Etats-Unis. Des trombes d'eau s'abattent sur la course, mettant un moment en péril la longue ascension du Millcreek Summit, une dernière difficulté topographique située toutefois un peu loin de l'arrivée pour autoriser de grandes manœuvres. Le Maillot Jaune Levi Leipheimer y sera bien attaqué par David Zabriskie (Slipstream Chipotle-H30), ce qui laissera augurer une attaque majeure des Slipstream, mais l'équipe Astana se mettra rapidement à la tâche pour endiguer toute velléité offensive.

Seule une échappée est autorisée à précéder le peloton. Elle est bâtie autour de Dimitri Champion (Bouygues Telecom), Michael Creed (Rock Racing), George Hincapie (High Road), Jason McCartney (Team CSC), Danny Pate (Slipstream Chipotle-H30), Rory Sutherland (Health Net-Maxxis), Yannick Talabardon (Crédit Agricole), Taylor Tolleson (BMC Racing), Oliver Zaugg (Gerolsteiner) et Tom Zirbel (Bissell). Trois minutes de marge sont accordées aux neuf hommes de tête, qui rejoignent Pasadena les premiers pour tenter d'y retenir les poursuivants. Finalement, c'est encore un habitué du Tour de Californie en la personne de George Hincapie qui y tirera son épingle du jeu. Précédant le peloton de 12 secondes, l'ancien champion des Etats-Unis s'impose au sprint devant Rory Sutherland, Jason McCartney, Michael Creed et Tom Zirbel.

Classement 7ème étape :

1. George Hincapie (USA, High Road) en 3h50'57"
2. Rory Sutherland (AUS, Health Net-Maxxis) m.t.
3. Jason McCartney (USA, Team CSC) m.t.
4. Michael Creed (USA, Rock Racing) m.t.
5. Tom Zirbel (USA, Bissell) m.t.
6. Mark Cavendish (GBR, High Road) à 12 sec.
7. Juan-José Haedo (ARG, Team CSC) m.t.
8. Dominique Rollin (CAN, Toyota-United) m.t.
9. Tom Boonen (BEL, Quick Step) m.t.
10. Mario Cipollini (ITA, Rock Racing) m.t.

Classement général final :

1. Levi Leipheimer (USA, Astana) en 29h24'32"
2. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) à 49 sec.
3. Christian Vandevelde (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 1'08"
4. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) à 1'18"
5. Gustav-Erik Larsson (SUE, Team CSC) à 1'19"
6. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 1'36"
7. Chris Horner (USA, Astana) à 2'07"
8. Jurgen Vandewalle (BEL, Quick Step) à 2'11"
9. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 2'18"
10. Alexandre Moos (SUI, BMC Racing) à 2'27"

(source: www.velo101.com)

Bravo à Levi